A América Latina e o Caribe produzem todos os dias mais de quinhentas e quarenta mil toneladas de lixo, enquanto o setor da construção, de acordo com as Nações Unidas, já responde por cerca de trinta e sete por cento das emissões globais de dióxido de carbono, e no meio desses dois números um método nascido há meio século no deserto do Novo México, que ergue casas com pneus, garrafas, latas e terra compactada, volta a chamar a atenção de arquitetos e urbanistas da região.
O que nos leva a uma pergunta inevitável:
As casas construídas com lixo podem se tornar uma resposta séria para as cidades da América Latina e do Caribe?
Lixo e calor na região
Por: Gabriel E. Levy B.
O número das quinhentas e quarenta e uma mil toneladas diárias vem do relatório Perspectiva da gestão de resíduos na América Latina e no Caribe, publicado pela ONU Meio Ambiente em dois mil e dezoito com dados de dois mil e catorze, ou seja, um número que já tem mais de uma década nas costas e que hoje certamente fica aquém da realidade, pois o próprio organismo projetava que a região ultrapassaria as seiscentas e setenta mil toneladas por dia até dois mil e cinquenta.
O fato é que cerca de noventa por cento desse lixo termina em locais de disposição final, uma categoria que inclui os aterros sanitários operados com critérios técnicos mas também os lixões a céu aberto, para onde vão cerca de cento e quarenta e cinco mil toneladas por dia, enquanto a região aproveita apenas cerca de dez por cento do que descarta.
O clima aperta e a construção emite
A esses números se soma o relatório Estado do Clima na América Latina e no Caribe 2025, que a Organização Meteorológica Mundial apresentou em Brasília em maio deste ano e que documenta a passagem do furacão Melissa como o primeiro de categoria cinco a tocar terra na Jamaica, com perdas próximas de quarenta e um por cento do produto interno bruto da ilha, além do recuo das geleiras andinas que abastecem de água cerca de noventa milhões de pessoas.
Igualmente, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente e a Aliança Global para Edifícios e Construção publicaram em maio de dois mil e vinte e seis o seu relatório de situação 2025-2026, cujo título em inglês, Building fast, falling short, significa algo como construir rápido e ficar aquém, no qual atribuem ao setor cerca de trinta e sete por cento das emissões globais de dióxido de carbono e alertam que a cada dia o mundo constrói cerca de doze milhões e setecentos mil metros quadrados, ou seja, o equivalente a erguer uma cidade do tamanho de Paris quase toda semana.
O tijolo de latas
Michael Reynolds, um arquiteto norte-americano radicado em Taos, no Novo México, começou a experimentar no início dos anos setenta com blocos feitos de latas de cerveja, uma invenção que patenteou em mil novecentos e setenta e três, e a partir daí desenvolveu ao longo de mais de cinco décadas o que batizou de Earthship, um termo que em português traduzimos como nave terra e que designa uma casa parcialmente enterrada, voltada para o sol, envidraçada na frente e construída em boa medida com resíduos.
Como funciona uma nave terra
O princípio é simples de explicar, embora exigente de construir, pois os construtores erguem as paredes dos fundos com pneus usados cheios de terra compactada a golpes de marreta, o que transforma cada pneu em um bloco de mais de cem quilos que acumula o calor do dia e o devolve à noite, enquanto a fachada de vidro voltada para o sol funciona como uma estufa que aquece a casa e permite cultivar alimentos dentro dela.
O projeto acrescenta painéis solares e um telhado que recolhe a água da chuva e a aproveita até quatro vezes, ou seja, para beber, para regar as plantas internas que filtram essa água cinza, para os sanitários e finalmente para um sistema séptico externo, de modo que a moradia funciona sem se conectar às redes públicas de água e energia nem ao esgoto, e Reynolds costuma resumir tudo isso em seis necessidades que, segundo ele, as pessoas de qualquer país compartilham, abrigo sem combustíveis fósseis, eletricidade, água, alimento, tratamento de águas residuais e algo a fazer com isso que chamamos de lixo.
A Earthship Biotecture, a empresa que Reynolds fundou em Taos, afirma ter construído em mais de quarenta países e seus promotores falam de cerca de três mil naves terra no mundo, um número que até agora nenhum registro independente permite confirmar.
Aterrissagem na América Latina
O registro oficial da Earthship Biotecture mostra que a primeira construção da empresa na região foi em La Paz, na Bolívia, em mil novecentos e noventa e dois, muito antes de o método virar notícia, e que depois vieram Tegucigalpa em mil novecentos e noventa e nove, três obras no México entre dois mil e um e dois mil e nove, San Juan del Sur, na Nicarágua, em dois mil e sete, e Comalapa, na Guatemala, em dois mil e treze.
Do Cone Sul ao Caribe
O salto midiático veio com o Cone Sul, pois em janeiro de dois mil e catorze Reynolds ergueu uma nave terra em Ushuaia e em dois mil e dezesseis inaugurou em Jaureguiberry, no Uruguai, a que a imprensa regional apresentou como a primeira escola pública autossustentável da América Latina, um edifício de duzentos e setenta metros quadrados que a organização Tagma ergueu em sete semanas com centenas de voluntários, uma escola que a própria Tagma replicou em Mar Chiquita, na província de Buenos Aires, em dois mil e dezoito, o mesmo ano em que a empresa chegou a Aguada, em Porto Rico, poucos meses depois do furacão Maria, para construir um centro comunitário projetado para resistir a furacões.
Pessoalmente considero que a lista merece uma leitura calma, pois em mais de trinta anos a própria empresa registra cerca de quinze obras na região, na maioria escolas, centros comunitários, espaços de demonstração e casas particulares, nenhuma delas dentro de um programa de habitação em massa, de modo que estamos diante de uma semente valiosa que ainda não alcança a escala de uma tendência regional, embora já alcance a de uma conversa que vale a pena ter.
O que diz a ciência
Embora os estudos acadêmicos que mediram o comportamento térmico dessas casas ainda sejam poucos, eles coincidem em que o modelo funciona muito bem onde nasceu, especialmente em climas secos e com muito sol, pois Martin Freney, Veronica Soebarto e Terry Williamson, da Universidade de Adelaide, monitoraram durante todo o ano de dois mil e doze uma nave terra em Taos e depois simularam o mesmo projeto em várias cidades europeias, concluindo que o edifício mantém o conforto sem aquecimento nem ar-condicionado desde que receba radiação solar suficiente, enquanto onde predomina o céu nublado precisa de um aquecimento de apoio, uma constatação que Kenneth Ip e Andrew Miller, da Universidade de Brighton, já haviam antecipado em dois mil e nove ao medir a nave terra construída naquela cidade inglesa.
O desafio dos trópicos úmidos
Quase nenhum desses trabalhos resolve, no entanto, o caso dos trópicos úmidos, onde vive boa parte da população da América Latina e do Caribe, pois uma parede de pneus que acumula calor e uma estufa de vidro voltada para o sol são virtudes no deserto e exigem adaptações importantes em Barranquilla, Guayaquil, Manágua, Santo Domingo ou Cidade do Panamá, onde o desafio de qualquer moradia consiste em expulsar o calor e a umidade, de modo que a pergunta sobre como adaptar o modelo a esses climas segue aberta e é, a nosso ver, a mais interessante para a nossa região.
Os custos e a norma
Igualmente convém falar de dinheiro, pois a casa feita de lixo resulta menos econômica do que o nome sugere, a própria Earthship Biotecture cota cerca de quatrocentos dólares por pé quadrado para o seu modelo padrão, ou seja, mais de quatro mil dólares por metro quadrado nos Estados Unidos, e embora a autoconstrução com voluntários reduza bastante esse valor, cada obra latino-americana exigiu entre setenta e duzentas pessoas trabalhando semanas inteiras, um esquema que funciona muito bem para uma escola ou um centro comunitário e que eventualmente terá de encontrar a fórmula para se replicar na escala de uma cidade.
Neste caso pesa também a normativa, pois na Colômbia o Regulamento de Construção Sismorresistente, a NSR-10, não reconhece de maneira explícita as paredes de pneus cheios de terra como sistema estrutural, o que exige trâmites especiais de aprovação e costuma virar uma dor de cabeça para quem queira erguer uma dessas casas, e algo parecido acontece em boa parte da região, onde o método segue sendo uma exceção que as autoridades analisam caso a caso.
A lição para as cidades
Para quem pensa as cidades, e tal como analisamos em seu momento neste portal a propósito das casas de blocos plásticos da Costa Rica, a lição mais útil dessas construções está em seus princípios mais do que em seus materiais, ou seja, captar a água da chuva em cada telhado, projetar com o sol e o vento antes de ligar o ar-condicionado, reutilizar a água cinza, cultivar alimentos no próprio edifício e tratar os resíduos perto de onde são produzidos, ideias que uma cidade densa pode aplicar em seus edifícios já construídos sem compactar um único pneu, especialmente em uma região cujo clima muda mais rápido do que as suas normas.
Em resumo, as naves terra de Michael Reynolds são uma ideia sedutora em uma região que produz mais de meio milhão de toneladas de lixo por dia e sofre um clima cada vez mais extremo, os estudos acadêmicos confirmam que funcionam em climas secos e ensolarados, embora ainda precisem demonstrar seu desempenho nos trópicos úmidos, enquanto seu custo exige um investimento maior do que a sua fama sugere.
Resta ver se a região consegue adaptar a nave terra às suas costas e às suas cidades quentes, pois nesse caso o lixo que hoje nos transborda poderia se transformar, ao menos em parte, no teto dos que menos têm.
Referências
- Al Jazeera. (2018, 15 de maio). Meet the couple bringing Earthships to hurricane-hit Puerto Rico. https://www.aljazeera.com/features/2018/5/15/meet-the-couple-bringing-earthships-to-hurricane-hit-puerto-rico
- (2016). Latin America’s first Earthship is a sustainable school built from found materials. https://www.archdaily.com/tag/earthship-biotecture
- Earthship Biotecture. (2026). Media: We have built Earthships all around the world. https://earthship.com/media/
- Earthship Biotecture. (s. d.). Build: Earthship models. https://earthship.com/build/
- Freney, M., Soebarto, V. e Williamson, T. (2013). Thermal comfort of Global Model Earthship in various European climates. Proceedings of BS2013, 13th Conference of the International Building Performance Simulation Association, Chambéry, França, 1625-1632. https://digital.library.adelaide.edu.au/dspace/handle/2440/81746
- Ip, K. e Miller, A. (2009). Thermal behaviour of an earth-sheltered autonomous building: The Brighton Earthship. Renewable Energy, 34(9), 2037-2043.
- ONU Meio Ambiente. (2018). Perspectiva de la gestión de residuos en América Latina y el Caribe. https://wedocs.unep.org/handle/20.500.11822/26436
- Organização Meteorológica Mundial. (2026, 18 de maio). State of the Climate in Latin America and the Caribbean 2025. https://wmo.int/resources/publication-series/state-of-climate-latin-america-and-caribbean/state-of-climate-latin-america-and-caribbean-2025
- Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente e Aliança Global para Edifícios e Construção. (2026). Global Status Report for Buildings and Construction 2025-2026: Building fast. Falling short. https://www.unep.org/resources/report/global-status-report-buildings-and-construction-2025-2026